我们先了解下苹果公司在技术领域拓展的近况。
首先,看下苹果公司近几年收购的公司及其技术方向。
2010年,收购瑞典面部识别技术公司Polar Rose;
2013年,收购以色列3D传感器技术公司PrimeSense,后者是微软Kinect体感控制器的合作伙伴。
2015年,收购瑞士无标记点实时面部捕捉软件公司Faceshift。
2015年,收购德国增强现实软件公司Metaio。
2016年,收购Flyby Media,Flyby Media专注于虚拟现实和增强现实技术,致力于开发面向消费者的移动社交平台。
2016年,收购位于美国加州圣地亚哥的人工智能(AI)公司Emotient,Emotient主要利用人工智能技术通过对面部表情的分析来判断人们的情绪。
以上被收购公司的技术方向,分别为无标记追踪(makerless)技术、面部识别技术、增强现实技术、人工智能技术等。
而iKinema公司是专注于动作捕捉、游戏、VR(虚拟现实)和AR(增强现实)软件。该公司开发了一种动作捕捉技术,可以将人们的视频片段和他们的动作转换成动画角色。该公司的网站现已关闭,网站上显示了一份令人印象深刻的客户和合作伙伴名单。这些合作伙伴包括微软(Microsoft)、腾讯(Tencent)、英特尔(Intel)和英伟达(NVIDIA),以及迪士尼(Disney)。iKinema还拥有著名的视频游戏开发商索尼、Valve、Epic Games和Square Enix。
苹果公司对增强现实技术的浓厚兴趣
苹果是少数几家关注普通消费者AR/VR领域发展的公司之一。早在2016年,蒂姆•库克(Tim Cook)就表示他更喜欢AR而不是VR。他说:“我认为VR有一些有趣的应用,但我不认为它是像AR那样基础广泛的技术。”
在过去几年里,苹果对AR公司进行了各种各样的小型收购。2013年,该公司收购了PrimeSense,为微软的首款Kinect设备提供运动传感器。之后,苹果收购了Metaio、Flyby Media、Emotient和Faceshift。该公司还收购了Akonia Holographics、SensoMotoric Instruments和Vrvana等初创公司。
MacRumors网站上的一篇文章称,苹果有一个秘密研究部门,有数百名员工从事AR和VR方面的工作。该公司已聘请资深VR研究员道格•鲍曼(Doug Bowman)、Magic Leap的李泽宇(Zeyu Li)和Facebook旗下Oculus的前研究科学家尤里•佩特罗夫(Yury Petrov)为其AR项目的核心专家。
今年3月,苹果公司还申请了一项复杂的混合现实头盔的专利——可能包括追踪用户整个面部的传感器。该许可表明,苹果正在研究增强现实技术如何从手机过渡到眼镜。该公司已经拥有一长串混合现实专利。
iKinema收购的好处
苹果对iKinema的收购为其提供了一个主要的增强现实武器——iKinema的运行时软件。该软件可以对整个人体进行栩栩如生的运动学模拟。这项技术可能会在一年内为ARKit带来开创性的改进。它还可以帮助苹果为iOS 14和2020年的iPhone增加新的Animoji和Memoji功能。即使是其他iOS设备,如Mac、iPad、Apple Watch和Apple TV,也可能从中受益。
苹果也可以使用iKinema的技术为苹果街机创造游戏。到目前为止,苹果还没有为街机开发任何独家游戏。到目前为止,第三方开发者已经开始着手设计游戏。然而,现在苹果已经收购了iKinema,它可以利用自己的技术开发一些高端的专有游戏。
奥比斯研究公司(Orbis Research)表示,2018年全球AR市场价值3.5亿美元,并预计在2019年至2024年期间,AR市场将以151.93%的复合年增长率增长。无线技术的发展、智能手机的普及以及云计算的普及,都推动了AR的发展。AR在医疗保健和生物技术领域的增长前景也非常可观。苹果不想错过这一点,并希望成为这一领域的重要参与者。
竞争格局
增强现实技术领域将是一个拥挤的领域。许多科技巨头,如三星(Samsung)和Facebook (Facebook)已经进入了AR领域。三星(Samsung)的Galaxy Note 10有AR涂鸦功能,用户可以把手写笔当作混合现实的画笔。他们可以添加绘图和动画到相机指向的任何场景。
Facebook也扩大了它的研究范围,将AR纳入其中。它的现实实验室拥有世界级的研究人员、开发人员和工程师。Facebook甚至计划在未来几年推出AR眼镜。
AR将成为科技公司的下一个大战场。甚至像小米这样的小公司也准备利用它。通过收购运动学动画领域的领先品牌iKinema,苹果公司在与竞争对手的竞争中获得了优势。
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